¿Qué es la esterilización?
La esterilización consiste en alterar el nivel hormonal o el cuerpo de los animales, de manera que se vea imposible su reproducción. Se emplean en la mayoría de paises desarrollados en animales de compañía para evitar su sobrepoblación.
En el caso de los machos, la forma más común se trata de la castración. Al contrario de lo que mucha gente cree, ésta no consiste en cortar el flujo de esperma como se hace en humanos mediante la vasectomía. La castración consiste en la estirpación quirúrgica de los testículos, donde se producen los espermatozoides y la testosterona.
En las hembras, el mecanismo más extendido es la overiohisterectomía. Ésta es aún más radical que la castración, y en ella se estirpan ambos ovarios y el útero completamente.
Ventajas y desventajas
Para la elaboración de la siguiente lista, se han empleado una serie de estudios públicos provenientes de literatura médica veterinaria (revistas especializadas, libros o estudios universitarios, comprobados por multitud de veterinarios (peer-reviewed) y que han certificado su validez y veracidad.
Machos
En los machos, como se puede observar por la lista siguiente, no se aprecia ningún motivo convincente por el que se recomiende castrar de forma generalizada sin que exista necesidad médica.
✔️ Positivo:
- Elimina el pequeño riesgo (inferior al 1%) de morir por cáncer testicular.
- Reduce el riesgo de trastornos de la próstata no cancerosos.
- Reduce el riesgo de fístulas perianales.
- Posiblemente pueda reducir el riesgo de diabetes (datos no concluyentes).
❌ Negativo:
- Si se realiza antes del primer año de vida, aumenta significativamente el riesgo de osteosarcoma (cáncer de hueso). Es un cáncer común en razas medianas y grandes con una alta mortandad.
- Aumenta el riesgo de hemangiosarcoma cardíaco, una patología muy agresiva de difícil tratamiento, en un 60%.
- Triplica el riesgo de hipotiroidismo.
- Aumenta el riesgo de deterioro cognitivo geriátrico progresivo (demencia).
- Triplica el riesgo de obesidad, un problema de salud común en perros con muchos problemas de salud asociados.
- Cuadruplica el riesgo (<0.6%) de cáncer de próstata.
- Duplica el riesgo (<1%) de cáncer del tracto urinario.
- Aumenta el riesgo de trastornos ortopédicos.
- Aumenta el riesgo de reacciones adversas a las vacunas.
Hembras
Para las perras, la situación es más compleja. El número de beneficios de salud asociados con la esterilización puede exceder los problemas de salud asociados en algunos (no todos) los casos. En definitiva, si la esterilización mejora las probabilidades de una buena salud general o los degrada probablemente dependa de la edad de la perra y del riesgo relativo de diversas enfermedades en las diferentes razas.
✔️ Positivo:
- Si se hace antes de los 2,5 años de edad, reduce en gran medida el riesgo de tumores mamarios, los tumores malignos más comunes en las perras.
- Casi elimina el riesgo de piometra (infección del útero), que afecta al 23% y mata al 1% de las perras intactas aproximadamente.
- Reduce el riesgo de fístulas perianales.
- Elimina el riesgo muy pequeño (≤0.5%) de tumores uterinos, cervicales y ováricos.
❌ Negativo:
- Si se realiza antes del primer año de vida, aumenta significativamente el riesgo de osteosarcoma (cáncer de hueso); este es un cáncer común en razas grandes con una alta mortandad.
- Aumenta el riesgo de hemangiosarcoma esplénico en 120% y hemangiosarcoma cardíaco en un 400%; este es un cáncer común y la principal causa de muerte en algunas razas.
- Triplica el riesgo de hipotiroidismo.
- Aumenta el riesgo de obesidad entre un 60% y un 100%, una enfermedad común en perros con gran cantidad de problemas de salud asociados.
- Causa incontinencia urinaria en hasta el 20% de las perras.
- Aumenta el riesgo de infecciones urinarias persistentes o recurrentes entre un 200% y un 300%, que suele requerir un tratamiento médico durante toda la vida del animal.
- Aumenta el riesgo de dermatitis vaginal y vaginitis, especialmente en hembras esterilizadas antes de la pubertad.
- Duplica el pequeño riesgo (<1%) de tumores del tracto urinario.
- Aumenta el riesgo de trastornos ortopédicos.
- Aumenta el riesgo de reacciones adversas a las vacunas.
Puedes ver la lista de todas las enfermedades relacionadas y una descripción más detallada en la sección dedicada a ello.
Alternativas
Existen alternativas a la castración y a la overiohisterectomía que permiten evitar la reproducción incontrolada, con menos problemas de salud potenciales asociados.
En el caso de los machos, se puede realizar una vasectomía. Ésta operación se realiza rutinariamente en varones humanos, y consiste en realizar un corte en el tubo espermático, de manera que evita que el semen contenga espermatozoides y por lo tanto sea incapaz de dejar preñada a una hembra en celo.
Tiene un coste similar al de la castración y un periodo de recuperación similar. Gracias a que el animal sigue recibiendo la testosterona, su desarrollo y su salud no se ven afectados negativamente.
En el caso de las hembras, se puede optar por la ligadura de trompas o la inyección rutinaria de progesterona. Ambos se realizan en humanos, y tienen menos efectos secundarios que la histerectomía.